玉米是全球种植范围最广、产量最大的谷类作物，居三大粮食（玉米、小麦、大米）之首。我国是玉米生产和消费大国，播种面积、总产量、消费量仅次于美国，均居世界第二位。近年来，我国玉米发展势头良好，总体上保持了产需平衡的格局，但产量年际波动较大。随着工业化、城镇化快速发展和人民生活水平不断提高，我国已进入玉米消费快速增长阶段。从未来发展看，玉米将是我国需求增长最快、也将是增产潜力最大的粮食品种。抓好玉米生产，就抓住了粮食持续稳定发展的关键。如何挖掘生产潜力、加快玉米发展、保持玉米能够基本自给，是确保国家粮食安全的一件大事。
一、玉米在粮食安全中的战略地位
（一）玉米是全球第一大谷物。目前，除南极洲之外，世界各大洲有70多个国家种植玉米。据联合国粮农组织统计，2010/2011年度，全球玉米产量8.4亿吨，占全球谷物总产量的35%，贸易量约占世界粮食贸易总量的1/3。玉米是用途最为广泛的粮食作物。玉米营养丰富，堪称“五谷之王”，籽粒含有73%的淀粉、8.5%的蛋白质、4.3%的脂肪，富含维生素，是食品、饲料和工业原料兼用作物。目前，全球有1/3人口以玉米作为主食。玉米是公认的饲料之王，籽粒和茎叶都是优质饲料，畜牧业发达国家70%—75%的玉米消费用于饲料。玉米也是重要的工业原料，是加工品种最多、链条最长和增值最高的谷类作物，深加工产品可达2000多种。
（二）玉米已成为我国种植面积最大的粮食作物。目前我国东起台湾和沿海各省，西至青藏高原和新疆，南起海南省，北至黑龙江省黑河地区都有玉米种植，是世界上唯一的春夏秋冬“四季玉米”之乡，但以春玉米和夏玉米为主。新中国成立以来，玉米在我国农业生产中的地位日益凸显，种植面积和总产量占全国的比重分别由上世纪50年代的11.3%、10.7%提高到90年代的20.4%、23.4%。进入新世纪，我国玉米生产呈跨越式发展态势，2011年种植面积达到5亿亩，产量达3856亿斤，占全国粮食总产量的33.7%。2004—2011年，我国粮食生产实现“八连增”，共增产2810亿斤，其中玉米增产1539亿斤、占55%，发挥了主力军作用。
（三）玉米是我国今后一个时期消费需求增长最快的粮食品种。主要来自两个方面：一是畜牧业快速发展，增加了对玉米的需求。国际经验表明，进入工业化和城镇化中期以后，人们的膳食结构会发生明显变化，肉蛋奶消费显著增加。美国1965—2000年间玉米饲料消费量年均增长1.6%，日本为4.1%。我国也进入这个阶段，玉米饲料消费增长加快。2010年全国肉类、禽蛋、牛奶、水产品产量分别比2003年增长23%、18.5%、105%、31.8%。同期，饲料用粮消耗玉米，由1800亿斤增加到2400亿斤，增长33%。畜牧业养殖方式的转变也增加了饲料用粮，随着畜禽规模化养殖快速发展，由过去一家一户以青饲料、米糠麦麸、剩菜剩饭喂猪，转变为使用工厂化饲料，对玉米的需求明显增加。二是深加工快速发展，增加了对玉米的需求。2000年以前，我国玉米深加工年消费不足200亿斤，占玉米消费比重不到10%。近年来玉米深加工业产能迅速扩展，未来在目前1800亿斤的基础上有可能进一步扩大。据专家分析，“十二五”将是我国玉米供求形势发生深刻变化的重要时期，预计“十二五”末我国玉米消费总需求量将在4400亿斤左右，玉米供求紧平衡的格局有可能被打破，个别年份甚至会出现产不足需的情况。消费增长快，是近两年一方面玉米增产、一方面玉米价格上涨的主要原因。
二、我国玉米生产面临“一大突出问题、两大发展潜力、三大制约因素”
（一）目前我国玉米生产最突出的问题是生产稳定性差、年际间产量波动大。长期以来，玉米是我国粮食增产的重要贡献作物，也是造成粮食产量波动的主要品种。小麦、水稻产量增减主要在面积，而玉米产量增减主要在单产。我国粮食生产最大的威胁是旱灾，而玉米最易受旱灾影响，导致单产减少。2000年以来，全国玉米单产7年增长、4年下降，其中2000年减12.6%，2003年减2.3%，2007年减3%，2009年减5.3%。2000年因严重干旱全国粮食减产924亿斤，其中玉米减产442亿斤，占减产量的48%。尤其是东北玉米主产区因旱导致玉米产量波动更大，如2000年减产343亿斤、占全国的77.6%。
